A época dourada da pirataria

Existem controvérsias sobre as datas exatas da Época Dourada da Pirataria, mas a maioria estabelece o período como sendo do final do século XVII ao começo do século XVIII. O Barba Negra, possivelmente o pirata mais conhecido, navegou durante este período. Calico Jack, que causou controvérsia por permitir as piratas Anne Bonny e Mary Reade no seu navio, também era um pirata da Época Dourada.

A pirataria teve o seu auge entre 1690 e 1730 por diversas razões. Existiam muitos navios para atacar, pois eles carregavam escravos da África para as Américas e retornavam com açúcar, rum e outros produtos das Américas para a Europa. Além disso, os governos inglês e holandês usaram corsários durante a guerra da sucessão espanhola e quando esta guerra terminou, em 1714, muitos corsários viraram piratas. As novas colônias na costa das Américas geralmente não tinham meios para se defender dos piratas e se tornaram um alvo fácil.

A Época Dourada tinha algumas características que as pessoas ainda costumam associar à imagem dos piratas.

Bandeiras: a bandeira preta com caveira apareceu pela primeira vez no começo do século XVIII. Antes disto, os piratas geralmente navegavam sob bandeiras falsas usando a mesma bandeira dos navios que iriam atacar, para ganhar a confiança do capitão. Os piratas usavam bandeiras distintas para intimidar suas vítimas, que geralmente se rendiam sem luta, permitindo que eles controlassem o navio sem provocar danos, perda de munição ou vidas.

Roupas: embora normalmente vestissem roupas práticas, adequadas à vida no mar, os piratas da Época Dourada usavam roupas caras e de alta qualidade, roubadas dos navios capturados. A vestimenta do estereótipo de pirata imitava as roupas populares durante a Época Dourada. Você pode ver como eram estas roupas no Costumer's Manifesto (em inglês).

Papagaios: os piratas geralmente capturavam papagaios para vender.

Ganchos e pernas de pau: a pirataria era um trabalho difícil e perigoso: os piratas geralmente perdiam membros em batalhas e acidentes. Dois personagens da ficção reforçaram esta idéia: o Capitão Gancho de "Peter Pan" e Long John Silver de  "A Ilha do Tesouro". Além disso, a maioria dos piratas tinha a pele ressecada pelo sol e poucos eram velhos. A maioria não tinha mais que 30 anos.

Armamentos: armas de pederneira eram comuns durante a Época Dourada da Pirataria e elas eram muito confiáveis no mar, porque a água e o sal não as impedia de funcionar. Os piratas geralmente usavam armas de pederneira, cutelos na forma de machado e adagas.

Os piratas da Época Dourada também possuem características diferentes das descrições modernas. Eles usavam navios pequenos e rápidos ao invés de galeões imensos. A maioria usava navios de corvetas. As corvetas podiam carregar cerca de 75 homens e 16 canhões pequenos. Elas tinham um calado que permitia a navegação em águas rasas para escapar ou perseguir outros navios. Os piratas dos séculos XVII e XVIII também usavam escunas, que eram a versão americana das corvetas e os bergantins, que podiam levar cerca de duas vezes mais homens que as corvetas.

Estes piratas não estavam atrás de ouro, prata e jóias. Eles roubavam tabaco, rum, açúcar e suprimentos. A idéia de mapa do tesouro e pilhas de jóias vem de histórias como  "A Ilha do Tesouro" e outras histórias românticas de piratas. Uma exceção era o pirata Sam Bellamy, cujo navio chamado Whydah afundou na costa de Cape Cod em Massachussetts, em uma tempestade em 1717. Quando afundou, o Whydah estava cheio de ouro e moedas. A National Geographic (em inglês) tem mais informações sobre o Whydah e o tesouro que ele carregava.
Além disso, muitas histórias e filmes descrevem os piratas como ladrões charmosos ou aristocratas forçados a entrar na pirataria por circunstâncias adversas. Os piratas têm sido mostrados como heróis românticos, como o terrível pirata Roberts de "A Princesa Prometida" ou o capitão Jack Sparrow de "Piratas do Caribe". Mas os piratas de qualquer época, incluindo a Época Dourada, não eram nobres ou aristocratas. Embora alguns seguissem códigos de conduta e elegessem seus capitães democraticamente, ainda assim eram ladrões e assassinos. Ao mesmo tempo em que alguns navios piratas eram racialmente integrados, muitos participaram do comércio escravagista capturando e saqueando navios de escravos.
Muitas pessoas pensam nos piratas como pessoas ricas vivendo das pilhagens dos navios. Embora muitos piratas tivessem mais riquezas do que os marinheiros mercantis, as longas viagens marítimas tornavam a vida difícil. 
Como era um ataque pirata?
Na hora de um ataque a um navio inimigo, os piratas preferiam chegar perto e ter um confronto corpo a corpo. Eles saqueavam, afundavam ou ficavam com o navio. Isto, somado ao potencial dos canhões, tornava as batalhas arriscadas. Os piratas gostavam de intimidar suas vítimas fazendo com elas se rendessem ou invadiam o navio e travavam batalha corpo a corpo no convés.
O ataque ideal funcionava de duas maneiras: os piratas podiam se aproximar do navio, hastear a bandeira negra com a caveira e aceitar a rendição do navio atacado ou poderiam usar pequenos botes, subindo a bordo do navio inimigo usando ganchos e cordas. Um dos piratas tomava o timão para evitar a fuga.
Mas não eram todos os navios que se rendiam pacificamente e não era todo ataque que ocorria sem problemas; os piratas usavam artilharia pesada quando necessário. Os canhões podiam desabilitar ou destruir um navio. Eles podiam também disparar com dois canhões ou fazer uma seqüência de tiros que podia danificar ou destruir os mastros e o cordame. Quando os piratas atacavam os marinheiros, geralmente tentavam primeiro atingir o timoneiro.
Quando conseguiam capturar o navio, os piratas precisavam lidar com a tripulação. Eles podiam transformar os prisioneiros em parte da sua própria tripulação, matá-los, vendê-los como escravos ou largá-los em uma ilha deserta, deixando alguma ou nenhuma provisão. Além disso, ataques a portos e outras instalações freqüentemente envolviam tortura, assassinato ou seqüestro para pedido de resgate.
Os piratas podiam ser igualmente violentos com os próprios membros da tripulação. Muitos códigos de conduta incluíam a morte como punição para crimes como roubar ou trazer mulheres a bordo sem permissão. Uma outra punição era a querena (fazer o marinheiro passar por debaixo da quilha). Esta punição geralmente causava a morte por afogamento e os crustáceos que ficavam grudados no casco do navio rasgavam a pele e as roupas do marinheiro. Andar na prancha, entretanto, é invenção dos filmes e romances. Este tipo de punição nunca foi usada pelos piratas.
A Época Dourada acabou por volta de 1730, quando as colônias das Américas se tornaram capazes de se defender dos ataques. Na próxima seção veremos como os piratas da Época Dourada são comparados aos piratas modernos.



A diferença está na experiênciaPor muito tempo os navios usaram velas e remos para navegar. Por esta razão, parece ser impossível para um barco alcançar o outro, afinal de contas, eles estão usando o mesmo vento. Mas, uma série de fatores pode afetar a velocidade de barco, incluindo:

• a uniformidade, o tamanho e o formato do casco
• o peso da carga
• a quantidade e o tamanho das velas e a como elas estão ajustadas

Os piratas e os marinheiros tinham algum controle sobre estes fatores. Eles podiam ancorar o navio e cuidar do casco retirando os crustáceos. Eles podiam também abandonar, vender ou armazenar cargas não necessárias e os marinheiros mais experientes sabiam como tirar o melhor proveito das velas.


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